Een jong paard zadelmak maken is geen sprint, maar een reis. Een traject dat je samen aflegt, stap voor stap, gebouwd op wederzijds vertrouwen. Want hoe spannend het voor ons ook is om naar dat eerste ritje toe te leven, voor het paard is het vaak nog veel indrukwekkender.
Nog geen twee maanden geleden begonnen we met het allereerste grondwerk met een jong paard. De bedoeling? Hem een stevige, veilige basis geven. Niet alleen in termen van gehoorzaamheid of oefeningen, maar vooral in onze samenwerking. Hij leerde de eerste hulpen kennen, en ook hoe we op een zachte, duidelijke manier met hem communiceren. Altijd met respect, altijd met vertrouwen als leidraad.
De buik – het gevoeligste punt
Na een tijdje zijn we gestart met een zadeldekje en een longeersingel. Een belangrijke voorbereiding op het dragen van een zadel, maar ook meteen een cruciale fase in het leerproces. Veel mensen denken dat jonge paarden vooral moeten wennen aan iets op hun rug. In werkelijkheid ligt de echte uitdaging vaak lager: rond de buik.
Paarden zijn prooidieren. Alles wat hen het gevoel geeft dat ze vastzitten, triggert hun natuurlijke vlucht- of vechtreflex. En precies daar komt de singel in beeld: een riem die strak rond de buik zit. Het is dan ook niet vreemd dat je in deze fase soms spectaculaire bokken ziet. Niet omdat het paard “lastig” is, maar omdat het zich in het nauw gedreven voelt. Omdat het niet begrijpt wat er gebeurt.
Gewenning in kleine stapjes
Daarom start ik altijd met een heel losse singel. Zo voelt het paard wel de druk, maar krijgt het de kans om eraan te wennen zonder meteen in paniek te raken. Vanuit stilstand is dat meestal geen probleem. Maar zodra we in beweging gaan, merk je vaak dat het paard zich ongemakkelijk begint te voelen. In draf – en zeker in galop – komt de spanning soms echt tot uiting en kan het paard heftig reageren.
Bij dit paard ging het opvallend vlot. Geen probleem in stap, en slechts een klein bokje bij de eerste draf. En dat is helemaal oké. Het gaat er niet om hoe snel je vooruitgaat, maar om hoe veilig en comfortabel het voor het paard voelt. Vertrouwen bouw je op in stap, daarna in draf, en pas in galop. En die opbouw combineer je met een geleidelijk strakker aangespannen singel – over verschillende sessies verspreid.
Veilig voor paard én mens
Het wennen aan de singel en het opbouwen van tempo zijn voor mij essentiële onderdelen van het zadelmak maken. Veel paarden die bokken of volledig uit hun dak gaan bij de eerste keer dat iemand opstapt, doen dat niet uit onwil. Ze reageren op spanning die ze niet begrijpen, op een situatie waarvoor ze niet goed zijn voorbereid.
Geef je het paard wél die voorbereiding, dan wordt alles anders. Je creëert veiligheid – voor jezelf, maar vooral voor je paard. Het voelt zich gehoord, begrepen, en begeleid. Geen angst, geen verrassing, maar een opbouw in kleine, duidelijke stapjes.
Gun het proces tijd
Wil je dat het eerste moment met een ruiter op de rug vlot en veilig verloopt? Plan dan voldoende voorbereidingstijd in – idealiter 3 tot 6 maanden. Sommige paarden zijn er sneller klaar voor, andere hebben wat meer tijd nodig, en dat is helemaal oké.
Hoe kleiner de stappen die je maakt, hoe groter de kans dat je paard ze met vertrouwen zet. En geloof me: dat voel je. Wanneer je dan voor het eerst opstapt, voelt het paard zich niet bedreigd. Het kent de signalen, de materialen, en de druk op z’n buik – en het kan daar rustig mee omgaan.
Want dat is waar het voor mij allemaal om draait: een partnerschap opbouwen. Geen haast, geen strijd. Maar samen leren, samen groeien. Vanuit rust, vertrouwen en respect. Dát is de sleutel tot een soepel en veilig zadelmak maken.
Wil je zelf aan de slag met een jong paard, of heb je vragen over het proces van zadelmak maken? Stuur me gerust een mailtje – ik denk graag met je mee.
Voor meer inspiratie en tips over mijn aanpak: luister zeker eens naar de ulTEAMe Paardenpodcast – jouw dosis paardenwijsheid vanuit vertrouwen en verbinding.
Geniet van de tijd met je paard en tot binnenkort!
Enthousiaste groeten,
Dorien